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Diagnóstico y tratamiento
Una vez se ha diagnosticado al paciente con cáncer, el médico determinará su grado de extensión y agresividad: esto definirá el "estadio" y el "grado" de la enfermedad. El "estadio" es el grado de extensión del tumor. Los médicos normalmente utilizan en sistema "TNM" para definir los estadios. TNM son las siglas en inglés de "T" tumor, "N" ganglios y "M" metástasis Los aspectos más importantes que determinan los estadios del cáncer son:
- El tamaño del tumor ( la "T" del sistema TNM, T1 sería un tumor muy pequeño y T4, por ejemplo, sería un tumor avanzado localmente).
- Si se ha extendido a los ganglios linfáticos que rodean el lugar del tumor (la "N" del sistema TMN, N0 significaría que no se han visto afectados los ganglios linfáticos y, N3, por ejemplo, que se han identificado 3 ganglios linfáticos con cáncer).
- Si se ha extendido (metastasizado) a otros tejidos y órganos (distantes) (la "M" en el sistema TNAM, M0 significa que no hay metástasis y M2, por ejemplo, que se han detectado 2 metástasis)
El "grado" de un cáncer está relacionado con su apariencia cuando se observa desde un microscopio. Una malignidad de grado bajo a menudo tiene un mejor pronóstico que una malignidad de grado alto. La malignidad de grado alto se caracteriza por una apariencia muy anormal de las células cancerígenas.
No hay un tratamiento estandarizado para el cáncer; normalmente depende de cada situación en sí. Si el cáncer está localizado solamente en un lugar, el primer paso, pero no siempre, es su extirpación. A partir de ahí, se necesitará una terapia adicional dependiendo de la agresividad estimada del cáncer. Los médicos son los que juzgan la agresividad del cáncer por medio de un número de características del tumor y del paciente que incluyen el "grado" del cáncer, determinado por una evaluación con microscopio. La agresividad estimada del cáncer determina el tratamiento a seguir. Si se juzga que el riesgo de metástasis es bajo, el médico puede decidir que no se aplique una terapia adicional (quimioterapia o terapia adyuvante); si, por el contrario, se considera que el tumor es altamente maligno se necesitará aplicar una terapia adyuvante (quimioterapia) para destruir las células tumorales que hayan quedado y que pueden haberse diseminado a partir de la localización primaria del tumor.
Esta terapia (quimioterapia) adicional ha demostrado que mejora el índice de supervivencia en muchos de los tipos de cáncer, pero también conlleva unos efectos secundarios muy molestos. La elección de aplicar terapia adicional en un paciente es difícil pero muy importante y varía en cada paciente. Aquí es dónde los test de perfil genético pueden ayudar a los médicos a tomar esa decisión, ya que determina la agresividad de un cáncer de mama y a elegir la terapia más óptima para cada paciente.
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